“¿Por qué a mi y no a el?”, dijo la oveja - "Why me and not him?", said the sheep

¿Por qué los animales silvestres, como el puma, se alimentan de presas no naturales?

Las razones pueden ser varias. Mucha gente de esta región acusa a la sequía, dice que después de este gran evento meteorológico las presas silvestres del puma se vieron afectadas y disminuyeron su abundancia y, por esto, el puma se está alimentando de los domésticos. Otros dicen que los grandes incendios de la Pampa “corrieron” los pumas y los zorros más hacia el sur y, aumentada la población, se podrían estar alimentando de otras fuentes “no naturales”. 
Está claro que la sequía marcó un antes y un después. Estos partidos, precedentemente a la sequía, se caracterizaban por una abundante producción vacuna. Durante los años de sequedad, algunos campos se abandonaron y en otros los animales no tenían con que alimentarse y, además, las aguadas se encontraban cubiertas de tierra o arena lo que provocó una grande pérdida por dishidratación en las vacas. Dada esta alta mortandad de animales vacunos, los productores, apoyados por un plan ovino nacional y regional, modificaron su patrimonio ganadero adquiriendo ovejas. Podría ser que el aumento de ovinos en la región haya contribuido, paralelamente a las variaciones climáticas, a un incremento (o mayor consideración) de “detecciones” de puma o zorro en los campos. Dado el origen del daño, por ejemplo siendo el puma, la atención del productor hacia la presencia o no de este felino haya aumentado en estos últimos años. Entonces, cuando antes les podía dar casi indiferencia si había un puma andando por la zona, ahora, si se lo detecta, lo consideran como una potencial depredación y, entonces, una amenaza que hay que eliminar. Lo mismo ocurre con los zorros.

Recorriendo los campos, nos pudimos dar cuenta, también, de la “bronca” que existe entre la gente. Dicho enojo, se refleja cuando se encuentran numerosos pumas muertos colgados en los alambrados o en los árboles.

 

En esta fotografía podemos observar 9 pumas cazados. De este grupo pudimos tomar las medidas de los cuerpos y determinar solamente el sexo de uno de los individuos, que era una hembra adulta.

Toda esta situación conduce a un conflicto entre la fauna silvestre y los humanos que habitan en la zona y que viven de lo que producen en los campos. ¿Cual es una posible solución? ¿Que serviría para poder crear un equilibrio entre estas dos componentes? Eliminar o uno o el otro no serviría, dado que eliminando al puma o al zorro no conocemos exactamente que tipo de consecuencias podrían ocurrir dentro del ecosistema. De hecho, se podría desencadenar un “efecto domninó” que podría provocar una situación crítica irreversible.
Por otro lado, tampoco se puede eliminar la producción ganadera de la región dado que es la principal actividad, junto con la producción agrícola, de estos partidos.
¿Cual podría ser entonces un escenario posible de convivencia? ¿Que herramientas se podrían utilizar para “relajar” la tensión que existe?

¡Están todos invitados a reflexionar y a aportar ideas, por más disparatadas que sean!

Para la recolección de estos datos queríamos agradecer a los productores que parteciparon en las encuestas y aquellos que nos brindaron información interesante sobre eventos de depredación o avistajes. Además, durante esta campaña, contamos con la presencia de dos estudiantes de un master de Canadá. Catherine y Andreanne realizaron una pasantía junto con nosotros durante 6 meses y presentarán un informe final de sus actividades en la Universidad de Sheerbrooke, Canadá.
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Why do wild animals, such as the puma (cougar), feed on unnatural prey?

The reasons can be several. Many people in this region accuse the drought, says that after this great weather event the wild preys of the puma were affected and decreased their abundance and, therefore, the puma is feeding on domestic animals. Others say that the great fires of the Pampa "ran" the pumas and foxes further south and, as the population increased, they could be feeding from other sources "unnatural."
It is clear that the drought marked a before and after. These districts, prior to the drought, were characterized by an abundant bovine production. During the years of dryness, some fields were abandoned and in others the animals did not have to feed themselves and, in addition, water sources were covered with earth or sand which caused a great loss by dehydratation in the cows. Given this high mortality of cattle, the producers, supported by a national and regional ovine plan, modified their livestock patrimony by acquiring sheep. 
It could be that the increase of sheep in the region has contributed, in parallel to the climatic variations, to an increase (or greater consideration) of "detections" of puma or fox in the fields. Given the origin of the damage, for example being the puma, the attention of the producer towards the presence or not of this feline has increased in recent years. Therefore, when before a puma walking in the area could almost gave them indifference, now, if it is detected, they consider it as a potential depredation and, then, a threat that must be eliminated. The same goes for foxes.
 
Walking through the fields, we could also realize the "anger" that exists among people. This anger is reflected when numerous dead pumas are found hanging on fences or trees. 

In this photograph we can see 9 pumas hunted. From this group we were able to take measurements of the bodies and determine only the sex of one of the individuals, who was an adult female.

All this situation leads to a conflict between wildlife and humans who live in the area and live on what they produce in the fields. What is a possible solution? What would be useful to create a balance between these two components? Eliminating one or the other would not work, because we do not know exactly what kind of consequences could occur within the ecosystem if we eliminate pumas or foxes. In fact, it could trigger a "domino effect" that could cause an irreversible critical situation.
On the other hand, livestock production in the region can not be eliminated either, since it is the main activity, together with the agricultural production, of these districts.
What then could be a possible scenario of coexistence? What tools could be used to "relax" the tension that exists?

 
You are all invited to reflect and contribute ideas, however crazy they may be!

For the collection of these data we wanted to thank the producers who participated in the surveys and those who gave us interesting information about predation events or sightings. In addition, during this campaign, we have the presence of two students from a Canadian master. Catherine and Andreanne completed an internship with us for 6 months and will present a final report of their activities at the University of Sheerbrooke, Canada.
 

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